經壓榨、浸出或水代法得到的未經精煉的植物油脂稱為毛油。毛油的主要成分是甘油三脂肪酸酯的混合物（俗稱中性油）。除中性油外，毛油中還含有非甘油酯物質（統稱雜質），其種類、性質、狀態，可大致分為機械雜質、脂溶性雜質和水溶性雜質等三大類。而植物油精煉設備主要是對毛油進行精制，毛油中雜質的存在，不僅影響油脂的使用價值和安全儲藏，而且對深加工帶來困難，但精煉時，又不是將油中所有的雜質都去除，而是將其中對食用、儲藏、工業生產等有害無益的雜質去除，如棉酚、蛋白質、磷脂、粘液、水分等除去，而有益的雜質，如生育酚、甾醇等又要保留。因此根據不同的要求和用途，將不需要的和有害的雜質從油脂中出去，得到符合一定標準的成品油，就是油脂精煉的目的。